Paradajz fest u Lebanu, jubilarni, peti po redu, tokom trodnevnog trajanja potvrdio je status jedne od najznačajnijih privredno-turističkih manifestacija juga Srbije. Lebane je tih dana bilo više od domaćina festivala – postalo je mesto susreta tradicije i savremenosti, prestonica boja, ukusa, muzike i zajedništva, u kojoj se slavio najpoznatiji simbol ovog kraja – domaći paradajz. Manifestacija, posvećena promociji domaće proizvodnje, poljoprivrede i lokalnih vrednosti, iz godine u godinu beleži rast i po obimu i po značaju. Tokom tri festivalska dana, od 18. do 20. jula, Lebane je ugostilo više od 40 izlagača iz Srbije i regiona, kao i preko 10.000 posetilaca iz zemlje i inostranstva, čime je Paradajz fest potvrdio svoj međunarodni karakter. Svečani početak festivala obeležen je prijemom u skupštinskoj sali Opštine Lebane, koji je organizovao predsednik opštine Ivan Bogdanović.
Tom prilikom, ugostio je brojne zvanice iz Lebana, okolnih opština i gradova, kao i prijatelje iz susedne Severne Makedonije. Nakon prijema, predsednik opštine je, zajedno sa načelnikom Jablaničkog upravnog okruga i predstavnicima Regionalne privredne komore Leskovac, obišao sve štandove na festivalu, razgovarao sa proizvođačima i uverio se u kvalitet i raznovrsnost ponuđenih proizvoda. Izložbeno-prodajni deo festivala predstavljao je srce manifestacije.
Posetioci su imali priliku da vide, degustiraju i kupe različite sorte paradajza – od tradicionalnih i autohtonih, do onih neobičnih oblika i boja – kao i brojne druge poljoprivredne proizvode, proizvode domaće radinosti, suvenire i mešovitu robu. Festival je osmišljen kao prostor direktnog susreta proizvođača i potrošača, čime se dodatno jača lokalna ekonomija i podstiče razvoj malih gazdinstava. Poseban segment manifestacije činila su tradicionalna takmičenja u pripremi jela od paradajza i salata, koja su izazvala veliko interesovanje posetilaca.
Uz podršku Turističko-ugostiteljske škole, takmičenja su realizovana na visokom nivou, dok je stručni žiri imao izuzetno težak zadatak da među velikim brojem učesnika izabere najbolje. Dodeljene su nagrade u kategorijama: najteži paradajz, najlepše dekorisana tezga, najukusnija salata Paradajz festa i najukusnije kuvano jelo Paradajz festa. Pored privrednog i gastronomskog dela, Paradajz fest je i snažna kulturno-zabavna manifestacija.
Prvo veče festivala obeležio je koncert Nataše Bekvalac, koji je u centar Lebana privukao nekoliko hiljada ljudi. Uz prepoznatljive hitove, sjajnu energiju publike i spektakularan vatromet, veče je proteklo u znaku muzike, emocija i slavljenja zajedništva. Drugo veče festivala donelo je vrhunac muzičkog programa i trenutke koji će se dugo prepričavati. Koncert Bobana Rajovića okupio je više od 10.000 ljudi iz cele zemlje i regiona, koji su u glas pevali njegove najveće hitove. Dva sata vrhunske atmosfere, snažna interakcija sa publikom i emotivne poruke izvođača pretvorile su Lebane u epicentar zabave i pozitivne energije. „Ovo je više od koncerta, ovo je ljubav. Hvala vam, Lebane“, poručio je Rajović, dok su emocije sa bine i iz publike ispunjavale prostor. Koncert je završen još jednim spektakularnim vatrometom, a Paradajz fest je te večeri dobio novu legendu o muzici, publici i – paradajzu.
Završno veče festivala obeležila je dodela nagrada najuspešnijim proizvođačima i vrednim domaćicama, kao i veliki koncert Ace Pejovića, kojim je spuštena zavesa na jubilarni peti Paradajz fest.
Predsednik opštine Lebane tom prilikom istakao je da je manifestacija u potpunosti ispunila, pa čak i prevazišla postavljene ciljeve, naglasivši da su poljoprivrednici i proizvođači istinski nosioci razvoja ovog kraja. Paradajz fest danas predstavlja mnogo više od sajma – on je simbol identiteta Lebana, dokaz da se uz posvećenost, viziju i zajedništvo može stvoriti manifestacija koja promoviše domaću hranu, podstiče razvoj poljoprivrede, jača turizam i okuplja ljude oko zajedničkih vrednosti.
Peto izdanje festivala postavilo je visoke standarde i snažna očekivanja za naredne godine, potvrđujući da Lebane ima snagu, potencijal i autentičnost da raste zajedno sa svojim najpoznatijim simbolom – paradajzom.
